SMH Group Stadium, Chesterfield. 17. Februar 2026
 
Hallo Bloggs. Auf geht`s zu Nummer 81 meiner "beautiful 92", kurz "b92" genannt. Eigentlich war Chesterfield immer so eine Art "stille Reserve" in meiner Liste. Der Grund ist einfach. Mit dem Zug sind es nur ungefähr 75 Minuten von Manchester Piccadilly aus. Es wäre also eine problemlose Kombination möglich gewesen. Aber dieses Spiel des VfB Stuttgart in Glasgow ergab die Möglichkeit, diesen Ground so "mitzunehmen". Etwas umständlich, aber auch den Flugpreisen geschuldet. Die Einzelheiten sind egal, das SMH Group Stadium wartet. 
Chesterfield war lange Zeit immer in den unteren Profiligen vertreten, aber in der jüngeren Vergangenheit musste man gar für sechs lange Jahre in der fünftklassigen National League ran. Seit 2024 ist nun wieder vierte Liga angesagt, der viertälteste Verein Englands wurde 1867 als Cricket Club gegründet. Fussball spielt man "erst" seit 1896 so richtig, also mit Ligabetrieb und so. Der Klassenerhalt wurde in der letzten Saison problemlos gemeistert, in naher Zukunft sieht man sich für höhere Aufgaben gerüstet. Die Gegenwart ist allerdings noch etwas grau, im Moment rangieren die "Spireites" auf Platz neun, immerhin auf Tuchfühlung zu den Plätzen der Aufstiegsrunde. Gegner Gillingham ist ebenfalls im Mittelfeld der Football League two, es wird wohl ein enges Match werden. 
 
 
Also Einsatz und Wille ist da. Hier wird Fussball gerannt, gekämpft und geköpft. Es ist das Spiel ohne Schleifchen und Schnörkel, ohne Schickimicki und dergleichen. Ich meine damit Englands vierte Liga, die English Football League two. Man kann es aber nicht mit den deutschen Regionalligen vergleichen, dafür sind die Unterschiede zu groß. Denn auf der Insel ist diese Liga "nationwide", ebenso die fünftklassige National League. Es sind Monsterligen mit 24 Vereinen, "Football around the clock". 
Das SMH Group Stadium ist noch ziemlich neu. Es wurde 2010 eröffnet und damit war der Umzug vom alten Ground vollzogen, dort wurde seit 1871 (!) gekickt. Mit diesem Neubau gelang der Schritt in die Moderne, obwohl man erst vor zwei Jahren wieder in den offiziell bezahlten Fussball zurückkehrte. Aber dieses Stadion strahlt ... nichts aus. Klar, es ist alles neu und funktionell, aber sonst? Drinnen bringen höchstens die abgerundeten Dächer der beiden Gegentribünen etwas Frische rein, ansonsten ist es schlicht zweckmäßig. Allerdings muß man dazu sagen, ich war bei einem Abendspiel und da sieht manches doch etwas anders aus.
Das Match begann mit leichten Vorteilen für die graue Maus aus Gillingham, die Gastgeber kamen kaum über die Mittellinie. Die Wende dann nach einer Viertelstunde. Chesterfield befreite sich so langsam und eine unübersichtliche Situation im Fünfmeterraum staubte Curtis humorlos ab, 1:0. Die Blauen nun deutlich besser, zumindest mit mehr Spielanteilen. Das Spiel plätscherte etwas vor sich hin. Rauf und runter, Angriffe nach Schema F, alles mit viel Tempo und wenig Präzision. Nach dem Seitenwechsel vor 7520 Zuschauern das Bild ähnlich wie zu Beginn. Gillingham mit ungeheurem Druck, das Tor wollte aber nicht fallen. Und irgendwann war es klar, da passiert nicht mehr viel. Aber immerhin, die Latte rettete dann doch noch für Chesterfield. Und so blieb es beim 1:0 für die Hausherren, welche damit in die Play-off Ränge kletterten.
Die Stimmung war verhalten, ab und zu meldete sich das ganze Stadion. Bei Chesterfield gab es irgendwo einen Trommler, der mit ein paar anderen Jungs einen auf Ultrasupport macht. Aber im Prinzip ist es ganz einfach, wenn das Team gut spielt, gibt es Support. Wenn nicht, dann nicht. It's so simple.
 
 
Hier sieht man es am deutlichsten. Das SMH Group Stadium ist umgeben von einer Einkaufsmeile und eingebettet von allen möglichen Läden, Autohändlern usw. am Rande der Stadt. Vom Bahnhof aus braucht man schon eine runde halbe Stunde. 
 
 
Die "Sahneseite" des Stadions. Alles da. Man muß bedenken, Chesterfield spielte fünfzehn Jahr fünftklassig, da ist dieser Neubau für umgerechnet 15 Millionen € ein Leistung. Es war ein großes Risiko, aber anscheinend hat es sich gelohnt.
 
 
Wie schon erwähnt, es ist nichts Besonderes. Die geschwungenen Dächer längsseitig bringen ein wenig Abwechslung, man könnte die Ecken noch schließen. Daran besteht aber im Moment kein Bedarf, die nächste Liga will man erst so in zwei, drei Jahren anpeilen.
 
 
Der Freistoß zum 1:0. 
 
 
Das 1:0 und ab zum großen Jubel vor dem Gästeblock. Aus Gillingham waren etwa 200 Supporters da. Also ich finde, das ist nicht gerade wenig. Gillingham liegt im südlichen London, es sind ungefähr 320 Kilometer. Gillingham hat weder Abstiegssorgen noch ist man im Aufstiegsfieber. Für ein Dienstagabendspiel ist das nicht schlecht, da ist man mit dem Bus so gegen 2.30 Uhr daheim. 
 
 
Pumpen, Junge, pumpen.
 
 
Die Ecken und Freistöße sind beeindruckend. Es ist zwar immer diesselbe Masche, aber die Bälle kommen unglaublich scharf und hart. Egal welches Team, auf der Insel gibt es keine Kullerbälle. Also da könnten sich manche andere Profis was abschauen. 
 
Mit Chesterfield ist der erste Teil der Reise beendet. Am Mittwoch dann noch Sheffield oder Umgebung, dann wird es Ernst. Die Weiterreise nach Glasgow steht an. Aber für die "b92" gilt, "eleven to go".
 
Keep the faith.
RaMü.