Etihad Stadium, Manchester.  Mittw. , 07. Januar 2026.
 
Hallo Bloggs. Nach über einem Jahr wieder im Etihad Stadium. Skandal. Ich bin echt gespannt, wie sich die Baustelle entwickelt hat, man dürfte kurz vor dem Abschluß sein. Die Vorfreude ist groß, wenn ich auch knapp sechs Stunden per Bahn für die Anfahrt brauche, von Eastbourne an der Südküste bis in den Norden Englands. Umsteigen in London. ManCity ist in dieser Saison noch mittendrin im Titelrennen, Platz zwei hinter Arsenal. Letzte Saison hechelte man schon elf (!) Punkte Liverpool hinterher, diesmal ist es allerdings im Moment nur ein "two horse race", es wird sich wohl zwischen diesen beiden Vereinen entscheiden. Und da sind Heimsiege Pflicht, egal wer kommt. Mit Brighton ( schon wieder ) kommt ein spierlerisch gefälliger Gegner, der offensiv spielt und das macht es den "Citizens" etwas leichter. Zumeist jedenfalls. Leider hat das Team von Guardiola fünf Verletzte und zwei Abstellungen zum Africacup. Es wird im Dreitageszyklus gespielt, Rotation ist angesagt. Das alles dürfen keine Ausreden sein, der Dreier muß her.
 
 
In England entscheidet sich die Meisterschaft innerhalb von sechs Wochen, so wird es jedenfalls behauptet. Es beginnt mit der sogenannten "festive season" so um Weihnachten und endet mit Ende Januar, ungefähr. Das ist zwar mehrheitlich nicht falsch, aber der Trend stimmt. Wer dieses Monsterprogramm ohne Pause einigermaßen übersteht, wird am Ende auch auf dem Treppchen ganz oben stehen. Also wenn das alles stimmt, dann wird Manchester City wohl wieder den zweite Platz machen. Denn nun hat man zum dritten Mal in Serie nicht gewonnen, die drei Punkte aus den letzten drei Begegnungen sind schlichtweg zuwenig, um mit Arsenal Schritt zu halten. 
Bernardo Silva dürfte sich in der Rückbesprechung wohl einiges anhören dürfen, schließlich hätte er das Spiel vorzeitig "killen" können. Sogleich mit Anpfiff der zweiten Halbzeit brachte eine Balleroberung im gegnerischjen Strafraum den erfahrenen Spieler in Position, aber mit Foden und Haaland standen zwei Mitspieler komplett frei. Anstatt quer kein Tor, so endete die wohl entscheidende Szene des Spieles. Statt 2:0 stand es wenige Minuten später dann 1:1, Brighton nutzte die Freiräume zum verdienten Ausgleich. ManCity wirkte von Beginn an uninspiriert, fahrig und neben der Spur. Die neuformierte Abwehr zeigte gewaltige Lücken und Donnarumma im Tor der "Citizens" verhinderte das schnelle 0:1. Sofort war zu sehen, diese Abwehr ist nicht eingespielt und auf keinen Fall sattelfest. Während der Offensivbereich doch zumindest mit den großen Namen aufwartete, musste dieser Mannschaftsteil aufgrund der überdurchschnittlich hohen Verletzungsquote komplett neu aufgestellt werden. So wurde sogar die Leihe von Abwehrtalent Alleyne (20) beim FC Watford abgebrochen und dieser in dieses Match geworfen. Die Medien sprachen später von einer "flat atmosphere", und das war es auch. Die Skyblues fanden nie den Rythmus, nie den Drive, nie den richtigen Takt. Erst ein berechtigter Strafstoß brachte das Team von Pep Guardiole auf die vermeintliche Siegesstraße, Haaland verwandelte und markierte so seinen 150 Treffer im hellblauen Dress. Unglaublich. Allerdings wurde nach dem Ausgleich der Norweger zur tragischen Figur, zwei richtig tolle Möglichkeiten versemmelte er. Auch die zahlreichen Einwechslungen änderten nicht das Spielgeschehen und so endete letztlich dieses Spiel ebenfalls mit einem Unentschieden. Das Jahr 2026 beginnt nicht gut, nur drei Punkte in den ersten drei Matches, das ist deutlich zu wenig. So reicht das nicht.
 
 
Da es mein erstes Heimspiel in dieser Saison war, war ich auch dementsprechend gespannt. Ich bin deshalb früher als gewohnt ins Etihad Stadium, ich wollte den Baufortschritt des vergangenes Jahr begutachten. Auf jeden Fall gibt es eine neue Statue mit drei Meisterspielern von 1967. 
 
 
Zufällig traf auch der Mannschaftsbus zeitgleich ein und die Spieler laufen dann immer durch das Spalier der Fans in das Stadion.
 
 
Also der Ausbau schreitet gewaltig voran. Ich habe da schon einige Pics gemacht, gibt ne' eigene Post dann später.
 
 
Also zwanzig Minuten vor Anpfiff sah es dann so aus. Das Wetter war eigentlich recht ordentlich, aber Engländer kommen immer ganz knapp zum Match.
 
 
Es hat sich dann doch noch recht ordentlich gefüllt, "volle Hütte" ist aber anders.
 
 
 
Lange Zeit stand es noch 0:0 und das war zu Beginn eigentlich noch schmeichelhaft für das Heimteam.
 
 
Dann schließlich nach langer VAR-Überprüfung Strafstoß. Haaland verwandelte in gewohnter Manier. 1:0.
 
 
 
Nach dem Ausgleich wurde es wieder einseitiger. ManCity besann sich auf seine Stärken, aber irgendwie fehlte der letzte Biss und die Power um Brighton & Hove Albion zu knacken.
 
 
Das ganze Anrennen wurde dann zum Spiegelbild der gesamten bisherigen Saison. Es fehlte der letzte entscheidende Pass, der Abgang von Kevin de Bryne ist bislang noch nicht aufgefangen worden. In dieser Verfassung kan man sich den Titel abschminken.
 
Also das mit den Bildern endet etwas abrupt. War im Hotelzimmer selbst überrascht, dass ich kein abschließendes Bild gemacht habe. Um 23.15 Uhr Ortszeit war ich dann wieder in der Travellodge nahe der Manchester Arena, zuerst bestellte ich an der Hotelbar ein Cider. Runterspülen war angesagt.
 
Keep the faith.
RaMü.